Länder i Afrika

Afrika är den näst största och näst mest folkrika kontinenten i världen efter Asien i båda avseendena. Med en yta på cirka 30,3 miljoner km.² (11,7 miljoner kvadratmil), inklusive angränsande öar, täcker den 20% av Jordens landyta och 6% av dess totala yta, med 1,4 miljarder människor per 2021, vilket utgör cirka 18% av världens befolkning. Befolkningen i Afrika är den yngsta bland alla kontinenter, med en medelålder på 19,7 år 2012, medan den globala medelåldern var 30,4 år. Trots ett brett spektrum av naturresurser är Afrika den fattigaste kontinenten per capita och den näst fattigaste kontinenten i total rikedom efter Oceanien. Forskare tillskriver detta olika faktorer, inklusive geografi, klimat, kolonialism, kalla kriget, brist på demokrati och korruption. Trots denna låga koncentration av rikedom gör den senaste ekonomiska tillväxten och en stor och ung befolkning Afrika till en viktig ekonomisk marknad i ett bredare globalt sammanhang.

Kontinenten gränsar till Medelhavet i norr, Suez-landtungan och Röda havet i nordost, Indiska oceanen i sydost och Atlanten i väster. Kontinenten inkluderar Madagaskar och olika arkipelager. Den omfattar 54 fullt erkända suveräna stater, åtta territorier och två de facto självständiga stater med begränsat eller inget erkännande. Algeriet är det största landet i Afrika till ytan, och Nigeria är det mest folkrika. Afrikanska länder samarbetar genom att bilda Afrikanska unionen med högkvarter i Addis Abeba.

Afrika ligger mellan ekvatorn och nollmeridianen. Det är den enda kontinenten som sträcker sig från den norra tempererade zonen till den södra tempererade zonen. Större delen av kontinenten och dess länder ligger på norra halvklotet, med en betydande del och antal länder på södra halvklotet. Större delen av kontinenten ligger i tropikerna, med undantag för en betydande del av Västsahara, Algeriet, Libyen och Egypten, den norra spetsen av Mauretanien och hela territorierna Marocko, Ceuta, Melilla och Tunisien, som i sin tur ligger ovanför Kräftans vändkrets i den norra tempererade zonen. I den andra änden av kontinenten ligger södra Namibia, södra Botswana, stora delar av Sydafrika, hela territorierna Lesotho och Eswatini samt de södra spetsarna av Moçambique och Madagaskar under Stenbockens vändkrets i den södra tempererade zonen.

Afrika är mycket biodivers, det är kontinenten med det största antalet arter av megafauna, eftersom den är minst påverkad av utdöendet av pleistocen megafauna. Dock påverkas Afrika också starkt av en rad miljöproblem, inklusive ökenspridning, avskogning, vattenbrist och föroreningar. Dessa djupt rotade miljöproblem förväntas förvärras i takt med att klimatförändringarna påverkar Afrika. FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar har identifierat Afrika som den kontinent som är mest sårbar för klimatförändringar.

Historien om Afrika är lång, komplex och ofta underskattad av det globala historiska samfundet. Afrika, särskilt Östafrika, erkänns som människans ursprungsplats. De tidigaste hominiderna och deras förfäder har daterats till cirka 7 miljoner år sedan. Moderna mänskliga kvarlevor som hittats i Etiopien, Sydafrika och Marocko har daterats till cirka 233 000, 259 000 respektive 300 000 år sedan, och Homo sapiens tros ha uppstått i Afrika för cirka 350 000–260 000 år sedan. Afrika anses också av antropologer vara den genetiskt mest varierade kontinenten som ett resultat av att den har varit bebodd längst.

Tidiga mänskliga civilisationer, såsom det antika Egypten och Kartago, uppstod i Nordafrika. Efter en lång och komplex historia av civilisationer, migration och handel blev Afrika hem för en stor mångfald av etniska grupper, kulturer och språk. Under de senaste 400 åren har det europeiska inflytandet på kontinenten ökat. Från 1500-talet berodde detta på handel, inklusive den transatlantiska slavhandeln, som skapade en stor afrikansk diaspora i Amerika. Från slutet av 1800-talet till början av 1900-talet koloniserade europeiska länder nästan hela Afrika, till den punkt där endast Etiopien och Liberia var självständiga stater. De flesta av dagens stater i Afrika uppstod genom avkoloniseringsprocessen efter andra världskriget.